Wissenschaftlicher Mitarbeiter/Batterieforscher: Von Kokosnussschalen und Plastikglibber

In einem Trockenraum synthetisiert er die Polymere und bereitet anschließend in einem Handschuhkasten, der „Glovebox“, seine Experimente vor. Die Glovebox ist ein mit dem Edelgas Argon gefüllter luft- und wasserfreier Glaskasten. Dort klebt Dominik Steinle die Polymermasse vorsichtig zwischen zwei Lithium-Streifen und legt schließlich Strom an. Eine Stunde lang. Nach einer kurzen Pause kehrt er dann die Fließrichtung um. „Je nachdem, wie hoch der Strom ist, den ich durch die fertige Zelle durchfließen lasse, und wie oft ich das wiederhole, verhält sich das Lithium anders. Wenn sich Verästelungen auf der Elektrode bilden, ist es schlecht“, sagt er. „Diese Verästelungen sind der Grund, warum Lithiumbatterien explodieren, sie könnten nämlich einen Kurzschluss verursachen.“ Im Anschluss schaut er sich das Ergebnis mithilfe eines Röntgenphoto-Elektronenspektroskop oder Raster-Elektronenmikroskop an.

„Die meiste Zeit bin ich wirklich am Experimentieren. Wenn ich Fachliteratur lese oder wissenschaftliche Texte verfasse, sitze ich darüber hinaus am Computer“, schildert er. Etwa zwei Tage dauert es, bis er eine neue Polymer-Membran synthetisiert hat. „Die Membranen so hinzubekommen, wie man sie braucht, ist nicht so einfach. Ich musste Luftblasen rausdrücken, die Rezeptur verändern, mit der Temperatur variieren. Viel ist wirklich Trial and Error“, schmunzelt er. Die Ergebnisse fließen in seine Doktorarbeit ein, die er in eineinhalb Jahren abgeben will. „Ich kann noch nicht sagen, welche Erkenntnisse letztlich dabei herauskommen. Viele Verfahren benötigen die richtigen Ideen und Kreativität.“

Der Theorietyp sei er eigentlich nie gewesen, erzählt Dominik Steinle. Nach dem Abi hatte er deshalb eigentlich vor, Chemielaborant zu werden. „Alles, was uns umgibt, ist Chemie. Das hat mich schon in der Schule fasziniert“, erinnert er sich. Leider klappte es nicht mit dem gewünschten Ausbildungsplatz in einem Pharmakonzern, also wurde es doch ein Chemie-Studium. „So richtig glücklich war ich damit nicht. In den ersten Semestern war ich immer wieder kurz davor abzubrechen, weil es so hart war.“ Er hält zähneknirschend durch, auch weil er und seine Mitstudierenden zu einer Leidensgemeinschaft zusammenwachsen, wie er sagt. Für eine Spezialisierung auf elektrochemische Energiespeicher entscheidet er sich am Ende des Bachelorstudiums, um später schnell den Einstieg in die Industrie zu schaffen. „Im Master hatte ich dann speziellere Vorlesungen“, schildert er.

Heute ist er sich nicht mehr ganz so sicher, ob er mit dem Doktor in der Tasche wirklich in einen Konzern einsteigen will. „Mir würde es fehlen, im Labor zu stehen und zu experimentieren. Viele Chemiker, die zum Beispiel in die Automobilindustrie gehen, machen später eher ingenieurtechnische Sachen“, sagt er. Stattdessen kann er sich immer besser vorstellen, in der Wissenschaft zu bleiben oder alternativ in einem Start-up mitzuarbeiten.